Este edificio fue construido para controlar lo que pensabas, lo que decías, lo que creías. Si dudabas de Dios, de la Iglesia o del Rey, aquí terminabas. Ahora alberga todo el conocimiento médico que los que construyeron este lugar no querían que tuvieras. Es el edificio más irónico de México — y eso en este país es decir mucho.
En México la medicina nunca fue solo ciencia. Fue magia, fue inquisición, fue política. Cerramos frente al mural de Rivera en La Raza: 120 m² que casi nadie conoce.
Paso a paso
Tres cosas que no vas a encontrar en Google
Los aztecas tenían médicos altamente especializados: el ticitl (médico general), el texoxotla-ticitl (cirujano — literalmente "el que corta con destreza"), y el tlamatqui-ticitl (obstetra). El Códice De la Cruz-Badiano (1552), escrito por el médico azteca Martín de la Cruz y traducido al latín por Juan Badiano, describe más de 250 plantas medicinales con usos específicos. Fue el primer tratado médico escrito en América — y estuvo olvidado 400 años en los archivos del Vaticano hasta que México lo recuperó en 1991.
Las epidemias del siglo XVI son el mayor desastre demográfico documentado de la historia humana. El sarampión y la viruela, para los que los europeos tenían cierta inmunidad pero los americanos ninguna, mataron entre el 75 y el 90% de la población indígena de México en menos de 50 años. De 25 millones de habitantes en 1519, se pasó a 1 millón en 1600. Esta catástrofe fue uno de los factores que hizo posible la conquista española.
La disección de cadáveres fue ilegal durante gran parte de la historia colonial. Los estudiantes de medicina de la Real Universidad de México (fundada en 1551, primera del continente) tenían que robar cadáveres de los cementerios de noche para aprender anatomía. Esta práctica clandestina duró hasta que la ley lo permitió formalmente en el siglo XIX.
La herbolaria mexicana contribuyó directamente a la farmacología moderna. El toloache (Datura stramonium) contiene atropina, usada hoy en cardiología y oftalmología. La corteza de la quina americana dio origen a la quinina, base del tratamiento de la malaria. La medicina moderna le debe más a los saberes indígenas de lo que generalmente se reconoce.
La Real Universidad de México, fundada el 21 de septiembre de 1551, fue la primera universidad del continente americano — anterior a Harvard por casi 90 años. La Facultad de Medicina se estableció formalmente en 1578.
La fotografía post-mortem de niños ("angelitos") fue una práctica extendida en México desde el siglo XIX hasta mediados del XX. Para familias pobres, era la única fotografía que tendrían del hijo fallecido. Los niños eran fotografiados vestidos con sus mejores ropas y en posición de descanso, con flores.
El Campus de la UNAM en Ciudad Universitaria fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2007, siendo el primer campus universitario latinoamericano en recibir esa distinción.
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